La administración de los parques dejó de ser negocio para capitales de peso, ahora emprendedores y comunidades manejan Los Nevados, Gorgona, Tayrona y Amacayacu
En el Parque Nacional Natural Los Nevados, ocho operadoras de Caldas y Risaralda tuvieron que unirse para competir por los servicios ecoturísticos. Así nació la Unión Temporal Operación Nevados, integrada por ocho emprendimientos locales. Eran operadores tradicionales y prestadores de servicios ecoturísticos que conocían el territorio y ahora reciben más de 100 mil visitantes por año.
La UTON comenzó su contrato el 29 de noviembre de 2019 por 15 años: asumió reservas, ingreso, guianza, transporte, alojamiento, alimentación y tienda. La operación vinculó a 30 personas laboralmente y generó empleo directo también en las zonas aledañas al Parque.
No solo las altas cumbres y la nieve perpetua atrajeron los emprendimientos locales hacia las concesiones. La Isla de Gorgona es otro caso. Para la nueva concesión que comenzaría en 2017, Parques Nacionales estableció la vinculación de comunidades locales y regionales mediante iniciativas de emprendimiento.
La selva colombiana también atrajo a los nuevos concesionarios. La transformación de las grandes empresas nacionales del turismo a los pequeños operadores locales se ve en Amacayacu, donde estuvieron juntos Decamerón y Aviatur. Allí, los servicios ecoturísticos están vinculados a emprendimientos de las comunidades de San Martín de Amacayacu y Mocagua.
El cambio empresarial sí es visible: el visitante puede encontrarse ahora con una empresa regional, una asociación o una organización nacida en las comunidades cercanas. Otro ejemplo es el de Otún Quimbaya. Allí, el ecoturismo comunitario está ligado a la Asociación Comunitaria Yarumo-Blanco, mientras en Utría opera la Corporación Comunitaria Mano Cambiada.
Son figuras distintas a una concesión privada, pero muestran el cambio. El modelo de concesiones nació formalmente en 2005, después de los lineamientos del Conpes 3296 de 2004. Empresas privadas operarían alojamiento, alimentación, transporte y guía, mientras la entidad conservaría la autoridad ambiental. Las inversiones y mejoras en infraestructura debían revertir al Estado al terminar los contratos. Los primeros fueron firmados con Hoteles Decamerón Colombia, Aviatur y Cielos Abiertos.
Desde 2004, Parques Nacionales desarrolló un programa de ecoturismo comunitario para involucrar directamente a las comunidades. Los primeros contratos comenzaron a terminar o ser reemplazados. En Los Nevados, después de siete años de la primera concesión, terminó en 2018 un contrato de turismo comunitario de tres años con la Asociación Caldense de Guías de Turismo.
Al año siguiente, las ocho operadoras regionales se unieron para una nueva concesión. Hoy, más de dos décadas después, las grandes empresas del turismo nacional han perdido espacio frente a pequeños emprendedores, operadores locales y organizaciones de las zonas aledañas.
Amacayacú, Tayrona, Gorgona, Corales del Rosario y Los Nevados fueron algunos de los parques donde la transformación fue mayor con la llegada de los emprendedores locales al manejo de las concesiones.
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Asesinato en la Isla de Gorgona
Al comienzo, las grandes empresas del turismo colombiano dominaron las concesiones. En Amacayacu, Tayrona, Gorgona y Los Nevados aparecían Aviatur, Decamerón y otras compañías como principales operadores.
El modelo comenzó a cambiar a medida que los contratos terminaron, algunos de manera anticipada. En Gorgona, la operación llegó a su fin después del ataque de las Farc del 22 de noviembre de 2014, en el que fue asesinado el teniente John Álvaro Suárez Carvajal.
Para diciembre de 2015, de las seis primeras concesiones estructuradas por Parques Nacionales solo Tayrona continuaba vigente. La salida de las grandes compañías abrió espacio a pequeños operadores, organizaciones locales y comunidades vecinas.
El proceso fue gradual y estuvo acompañado por la política de ecoturismo comunitario. En 2024, los parques con vocación ecoturística recibieron más de 1,3 millones de visitantes.
El regreso del apellido Bessudo a los Parques Nacionales
El nuevo capítulo de PNN tiene a la cabeza a Sandra Bessudo. El 25 de agosto pasado asumió como directora general, con responsabilidad sobre 66 áreas protegidas.
Su llegada conecta dos mundos. Es hija de Jean Claude Bessudo, empresario que convirtió a Aviatur en uno de los grandes actores del turismo colombiano y estuvo en el origen de varias de las primeras concesiones.
Sandra Bessudo, sin embargo, ha construido su trayectoria alrededor de la conservación, especialmente de los ecosistemas marinos. Su trabajo al frente de la Fundación Malpelo redundó en el nombramiento de la remota isla del Pacífico colombiano como Patrimonio Natural de la Humanidad, en 2026, por parte de la UNESCO.
Su hoja de ruta está resumida en tres palabras. Agua, Biodiversidad y Comunidades, el ABC anunciado para esta nueva etapa. La dirección de Parques queda frente a una discusión de veinte años: permitir turismo sin convertir las áreas protegidas en simples destinos comerciales y lograr que una parte mayor del valor económico quede en las regiones.
En su posesión estuvo el ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Fabio Arjona, quien destacó el papel de los guardaparques. La administración de Bessudo tendrá que definir cómo continuará el modelo de concesiones y qué papel tendrán las organizaciones regionales y las comunidades.
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Negocio millonario y protección ambiental
Las concesiones de PNN tienen que ver, más allá de los visitantes y el dinero, con el tratamiento ambiental de territorios con especies amenazadas, conflicto armado, riqueza hídrica y comunidades locales.
En 2005, el Estado buscó empresas con capacidad para operar servicios turísticos dentro de estas áreas. Aviatur y Decamerón estuvieron entre los grandes nombres. Con los años, varios contratos terminaron antes de tiempo y las grandes empresas fueron perdiendo presencia.
En paralelo, los visitantes aumentaron. Alrededor de ellos surgió una economía distinta: guías de montaña, transportadores, agencias pequeñas, asociaciones, emprendimientos indígenas y organizaciones comunitarias.
El reto es delicado. Un PNN no es un hotel, una playa privada ni un centro recreativo: una cama en Los Nevados depende de que el agua corra pura; una excursión amazónica, de jaguares y serpientes vivos y una visita a Tayrona, de arrecifes, peces y playas protegidos.
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