El reciente y vertiginoso avance de los modelos de inteligencia artificial parece estar permeando casi todos los ámbitos de la vida humana, incluidas las relaciones sociales.
Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, ciudad ubicada en ese estado, analizó a poco más de 2.300 estudiantes de secundaria y reveló un rápido incremento en el uso de inteligencia artificial. Además, asoció ciertos tipos de interacciones con chatbots con un aumento importante de los síntomas depresivos y de ansiedad social.
El estudio, realizado entre estudiantes de sexto a octavo grado en 22 escuelas intermedias del estado, arrojó resultados que inquietaron a los investigadores: entre dos y cuatro estudiantes por aula analizada prefieren interactuar con un chatbot antes que hacerlo con un ser humano. Según los expertos, estos hallazgos representan una preocupación fundamental para el desarrollo social de los adolescentes.
Mitch Prinstein, codirector del Centro Winston sobre Tecnología y Desarrollo Cerebral de la Universidad de Carolina del Norte, advirtió que sustituir las relaciones humanas por interacciones con los modelos de inteligencia artificial puede influir de manera importante en el futuro éxito profesional, la satisfacción matrimonial, la crianza y la salud de los jóvenes, al privarlos de experiencias de socialización.
“Hay investigaciones que muestran que las experiencias que tenemos con los compañeros en nuestras etapas más jóvenes predicen una gran cantidad de resultados en la madurez”, explicó Prinstein. “Cosas como nuestro avance profesional, satisfacción matrimonial, estilo de crianza de los hijos e incluso nuestra salud, por lo que cuando los niños y adolescentes reemplazan las relaciones humanas con chatbots, están perdiendo grandes oportunidades de aprendizaje para desarrollar las habilidades interpersonales que necesitarán para toda la vida”, afirmó el experto.
La búsqueda de socialización e incluso de conexiones íntimas entre los estudiantes analizados fue uno de los comportamientos que más preocuparon a los investigadores. Al menos uno de cada cinco estudiantes encuestados entre finales de 2025 y mediados de 2026 afirmó usar modelos de inteligencia artificial para simular vínculos de compañía e intimidad emocional.
Sin embargo, según los hallazgos del estudio, los jóvenes que recurrieron a la IA para entablar conversaciones amistosas terminaron experimentando mayores niveles de soledad. Este factor, de acuerdo con los investigadores, puede resultar especialmente perjudicial para la formación de conexiones neuronales durante estas etapas tempranas de la vida.
En la investigación, los expertos destacaron el caso particular de una de las estudiantes encuestadas, quien cursaba séptimo grado al momento del estudio.
La estudiante recurrió a un chatbot por aburrimiento y soledad, y dedicó todo su tiempo diario de pantalla a interactuar con el modelo de inteligencia artificial. Esto la llevó incluso a rechazar encuentros presenciales con amigos porque el sistema le ofrecía “validación constante y comprensión inmediata”.
Tras descubrir la interacción de su hija con este modelo de inteligencia artificial, la madre decidió restringir su acceso a internet y, con apoyo de sesiones de terapia psicológica, buscó reintegrarla a espacios de socialización presencial. Sin embargo, la joven enfrentó un proceso doloroso de adaptación al dejar de interactuar con el chatbot.
El uso de IA, cada día más estudiado
El impacto psicológico del uso de inteligencia artificial ha sido ampliamente estudiado durante este siglo. Si bien publicaciones como Nejm Ai han afirmado que el uso de chatbots basados en terapia cognitivo-conductual logra una reducción de 51% en síntomas de depresión y de 31% en ansiedad generalizada, investigaciones de revistas como New Media & Society han indicado que este uso también genera mecanismos de dependencia emocional problemática y aferramiento afectivo cuando los usuarios enfrentan crisis severas.
