Video: SpaceX. La empresa lo publicó el 14 de noviembre de 2026 junto con el mensaje «Mechazilla catches Starship!».
El vuelo 15 de Starship arrancó el viernes con un golpe: el propulsor Super Heavy no volvió a la torre y terminó destruido sobre el Golfo de México. Veintidós horas y media después, el sábado 14 de noviembre, SpaceX revirtió el balance de la misión al atrapar por primera vez la etapa superior de la nave, la que había llegado a órbita y había soltado 26 satélites Starlink V3.
La empresa lo resumió en X con un grito de alivio: «Mechazilla catches Starship! Congratulations to the entire SpaceX team on this incredible achievement!». El video oficial marca la captura a T+22:32 del despegue, ocurrido el viernes a las 4:47 p.m. en Starbase, Texas.
Lo que falló el viernes
SpaceX pretendía un ensayo inédito: atrapar las dos etapas en el mismo vuelo. El comentarista Dan Huot relató en la transmisión, según Teslarati y Space.com, que al comienzo hubo autorización para capturar el propulsor, pero que «in the later stages of the coast, the booster aborted itself for a GNC issue that it detected and that put it into its landing offshore». CNBC, la BBC y el Houston Chronicle coinciden en que el vehículo se desvió al Golfo y el sistema de terminación de vuelo se activó antes de que tocara el agua.
Más tarde, recoge Teslarati, Elon Musk atribuyó el desvío a que el propulsor iba ligeramente corto de combustible porque los motores rindieron un poco por debajo de lo previsto. Aun así, escribió que esa pérdida «does not change our timeline to reach high volume, fully reusable Starship flights». SpaceX ya había atrapado un Super Heavy en tres misiones anteriores; en esta, esa mitad se escapó.
Lo que sí se salvó el sábado
La nave —Ship 42, según Teslarati y CNBC— completó unas 14 órbitas y regresó hacia las 3:20 p.m., hora de Texas (4:20 p.m. en Colombia), de acuerdo con el Houston Chronicle y The New York Times. Los brazos de Mechazilla la sostuvieron. The New York Times, CNBC y el Houston Chronicle lo describen como la primera captura de una etapa superior de Starship que vuelve de órbita.
El programa sigue sin haber demostrado, en un mismo vuelo, la recuperación total del cohete. Pero el sábado SpaceX evitó que el vuelo 15 se recuerde solo por la explosión en el Golfo: la mitad más difícil, la nave que había circundado la Tierra, quedó en la rampa de la que había salido.
Referencias: SpaceX en X; The New York Times; CNBC; Teslarati; Space.com (relato del aborto del propulsor); BBC.
